De Emergency Mind begint met het definiëren van een ‘noodsituatie’ die doet denken aan die van Weisinger. De drie kenmerken van een (medisch) noodgeval zijn onzekerheid, impact en druk:
“In or out of the emergency department, all emergencies share three common structural characteristics:
- Emergencies involve uncertainty.
- Emergencies have high-impact outcomes.
- Emergencies occur under significant pressure.
Dworkis is daarna direct to the point om de drie kenmerken uit te werken: hoe zien ze eruit in de praktijk en wat kun je er aan doen?